No solo hay que mirar el océano Pacífico y hacer fotos de sus espléndidos atardeceres. No es suficiente bañarse en sus aguas o reposar plácidamente en sus orillas. No te conformes con eso en la costa peruana que te espera para navegar hacia un archipiélago “tomado” por la fauna marina.
País con vistas al mar, el Perú es un destino de arena y buenas olas. Lecciones de surf o buceo, travesías en busca de ballenas jorobadas y hasta la posibilidad de navegar en los caballitos de totora, una embarcación artesanal de origen prehispánico, son opciones que debes tener en cuenta en tus próximas vacaciones.
Pero si quieres conocer el principal destino marítimo del Pacífico peruano, tienes que enrumbar al distrito de Paracas (provincia de Pisco, región Ica) para zarpar en un deslizador turístico hacia Ballestas, un grupo de pequeñas islas que te cautivarán por su geografía escarpada y su sorprendente biodiversidad.
Una travesía espectacular en un espacio natural que los más entusiastas califican como “las Galápagos de Perú”. Realidad o exageración, lo cierto es que la experiencia que vivirás en las Ballestas, avistando mamíferos acuáticos y aves guaneras, es única, intensa e inolvidable.
Qué esperas para zarpar del atracadero artesanal del Chaco, con destino al Candelabro de Paracas, un enigmático geoglifo, a las colonias de lobos marinos que retozan entre las piedras, a las islas guaneras donde las aves parecen danzar en el cielo en un singular ritual de bienvenida.
Antes de viajar a Paracas y a las islas Ballestas, súbete a este “crucero” de datos e informaciones que serán muy útiles para tu aventura oceánica. ¡Todos abordo!
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Ballestas: reserva de vida
En las mañanas, cuando el mar, el viento y la niebla lo permiten, el muelle del Chaco se llena de agitación y movimiento. Grupos de viajeros rodean a los guías que los dirigen a las embarcaciones en las que navegarán a su encuentro con unas islas que, por su riqueza ecológica, son parte de un reserva nacional.
Creada con el objetivo de conservar los ecosistemas del mar frío de la corriente de Humboldt, la reserva nacional Sistema de Islas, Islotes y Puntas Guaneras, agrupa zonas costeras localizadas entre las regiones de Piura y Moquegua. Estas concentran muestras representativas de la biodiversidad biológica del mar peruano.
Ballestas es parte de ese grupo selecto. Su protección es una prioridad para el bienestar y el equilibrio del ecosistema costero marítimo de la bahía de Paracas; porque más allá de la diversión de las travesías turísticas, es importante comprometerse y difundir la necesidad de preservar los océanos.
Solo así se asegurará la conservación de unas islas cuya formación geológica se remonta a millones de años atrás. De origen volcánico, en su superficie predominan las formaciones rocosas, moldeadas por la persistencia del viento y de las aguas que las han erosionado a lo largo del tiempo.
La tripulación está completa. El deslizador se aleja del muelle. La aventura se inicia, entonces, sentirás las caricias del viento en el rostro, mientras tu expectativa se incrementa por lo que ya estás viendo: el vuelo de unas gaviotas, la aparición de un delfín, la imagen de un Candelabro misterioso en la falda de una colina.
Ese es solo el principio. Piensa e imagina lo que verás después.
Islas con historia
En Perú siempre hay un suceso histórico que le añade un interés adicional a sus zonas turísticas. Eso ocurre en Ballestas donde se encontraron vestigios arqueológicos de hace más de 6000 años. Se sabe también que los paracas y nasca o nazca, dos culturas preincaicas, aprovecharon los recursos marinos y el guano de las aves.
El aprovechamiento continuó durante el virreinato. Es muy probable que, en este periodo, las islas fueran un punto de referencia y orientación para los navegantes. Solo eso, ya que no se establecieron colonias permanentes en este prodigioso sector del Pacífico peruano.
La situación sería distinta durante la época republicana. A mediados del siglo XIX se vivió la llamada “Era del Guano”, un periodo histórico en el que el poderoso fertilizante natural producido por las heces de diversas aves marinas, se convirtió en el motor de la economía nacional.
El guano es producido por aves como el guanay, el piquero peruano, el pingüino de Humboldt y el pelícano peruano, entre otras que revolotean en las islas de la costa peruana, el principal productor de este fertilizante con altos contenidos de nitrógeno, fósforo y potasio.
Y si bien ya no tiene la importancia económica de antaño, la recolección se mantiene en Ballestas, las islas pisqueñas que en la década de 1950 se abrieron al turismo. Con el paso de los años el destino se consolidó hasta convertirse en una de las principales atracciones del sur. ¡No te las puedes perder!
Ballestas al natural
Proteger y preservar las islas para el futuro es la consigna. Desde esa perspectiva, las autoridades peruanas, los operadores turísticos y los propios viajeros tienen la responsabilidad de cuidar el frágil ecosistema costero marítimo y la impactante biodiversidad de Ballestas.
En la búsqueda del aprovechamiento sostenible, las embarcaciones no pueden acercarse a las orillas de las islas. Durante el avistamiento, el motor tiene que estar apagado, esto es primordial en la zona conocida como la Maternidad, llamada así por ser la zona de reproducción de los lobos marinos.
De la misma manera está prohibido desembarcar en las islas y nadar en las aguas de Ballestas. La presencia humana perturba a las especies marinas y atenta contra el hábitat de las especies. Ten en cuenta que estás en un área natural protegida, no en un zoológico o parque acuático.
Con estas y otras medidas se preserva la fauna (mamíferos, moluscos, peces, crustáceos, reptiles y aves) y la flora que, si bien no es muy abundante, está perfectamente adaptada a los condiciones extremas de sequedad y al sol intenso.
A continuación, un breve listado de la flora, las aves y los mamíferos de Ballestas:
Flora
- Tique (Cryptantha maritima)
- Grama salada (Distichlis spicata)
- Verdolaga de playa (Sesuvium portulacastrum)
- Especies de líquenes
- Algas marinas
Fauna
Aves:
- Guanay (Phalacrocorax bouganvillii)
- Piquero peruano (Sula variegata)
- Pelícano peruano (Pelecanus thagus)
- Chuita (Phalacrocorax gaimardi)
- Zarcillo (Larosterna inca)
- Ocasionalmente se avistan cóndores andinos (Vultur gryphus)
Mamíferos:
- Lobo marino chusco (Arctocephalus griseus)
- Lobo marino fino (Arctocephalus australis)
- Bufeo o delfín nariz de botella (Tursiops truncatus)
- Ocasionalmente se avistan ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae)
Diversión en mar y tierra
Navegar, observar y hacer fotografías o videos, esas son las actividades que realizarás durante tu tour. Así que mantente alerta para que tengas los mejores clic del Candelabro de Paracas, de las aves guaneras y de las colonias de lobos marinos finos y chuscos.
Durante aproximadamente dos horas, el mar y las islas serán tu mundo, tu espacio, tu lugar en el planeta, entonces, sentirás la fuerza del viento, respirarás el aire puro y, al ritmo de las olas, irás descubriendo un espacio privilegiado, donde el hombre es solo un observador, un intruso, un extraño.
Al volver al muelle, se abre un abanico de posibilidades turísticas, desde un excelente y peruanísimo almuerzo marino en los restaurantes del malecón del Chaco (alguien dijo ceviche y pisco sour) hasta una experiencia de buceo y snorkel en el mar de Paracas, entre otras actividades náuticas.
En la tarde es casi una obligación visitar la reserva nacional de Paracas. Accesible por vía terrestre (también se puede caminar y pedalear), en tu recorrido avistarás flamencos, conocerás las salas del Museo de Sitio Julio C. Tello, y te acercarás a playas escondidas que te sorprenderán.
¿Cómo llegar a las Ballestas?
Por su estratégica ubicación y cercanía a la Panamericana Sur, arribar al distrito de Paracas no es una misión imposible ni nada que se le parezca, si te encuentras en Arequipa, Cusco y Puno, por citar tan solo algunas ciudades importantes del sur turístico peruano.
En todos esos casos, tendrás que abordar los buses hacia Lima, la capital del Perú. Ya en la costa y cuando la unidad haya pasado las ciudades de Nasca, Palpa e Ica, deberás bajar en el desvío a Paracas (kilómetro 245). En ese punto, continuarás en taxi o colectivo hacia tu destino final.
Desde Lima el viaje dura alrededor de tres horas. La empresa Cruz del Sur te llevará directamente a Paracas (frecuencias desde las 4:00 a. m., costo: 60 soles). Si optas por otros buses, tendrás que bajar a la altura de Pisco o en el desvío a Paracas. Si quieres evitar el trajín no es mala idea contratar los servicios de un operador local o alquilar un vehículo.
En el Chaco encontrarás los deslizadores a Ballestas. Los zarpes solo se dan en la mañana y estos pueden cancelarse por las condiciones climáticas. El costo del tour fluctúa entre los 40 y 60 soles. El monto incluye el guiado, más no el pago por el uso del embarcadero (5 soles) y el acceso al área natural (11 soles).
Ten en cuenta que está prohibido desembarcar y que los deslizadores turísticos están obligados a mantener una distancia prudente de las orillas para no perturbar a la fauna. El tour consiste en navegar y observar la naturaleza desde el mar. Una experiencia fascinante que dura dos horas aproximadamente.
Recomendaciones viajeras
- Reserva con anticipación especialmente en temporada alta (octubre a marzo). Esta es la mejor época para visitar Ballestas, porque el cielo está despejado y la temperatura es más agradable.
- Como más vale prevenir que lamentar, lleva siempre un cortaviento o impermeable. También una prenda abrigadora. El viento suele jugarles una mala pasada a los viajeros excesivamente confiados.
- Usa bloqueador solar, gafas de sol y sombrero (o gorra) para protegerte.
- El tour es ideal para hacer excelentes fotografías. Si tienes un lente de acercamiento (zoom) es el momento de sacarle provecho. Si piensa hacer video, un estabilizador o gimbal será fundamental para tomas limpias.
- Se respetuoso con el ecosistema. Evita los ruidos excesivos y los movimientos bruscos. Estos perturban a los lobos y a las aves guaneras. Tampoco intentes tocar a los animales.
- En Ballestas está prohibido arrojar cualquier tipo de residuo sólido o líquido al mar.
- Usa el chaleco salvavidas en todo momento y sigue las indicaciones del guía y los operadores turísticos. Así disfrutarás al máximo tu experiencia marítima.
- No dejes de llevar agua para hidratarte durante la travesía.
