Te recogeremos en tu hotel en Arequipa (2335 m s. n. m.) para trasladarte en un vehículo turístico al pueblo de Chiguata, la primera parada de tu excursión a la Reserva Nacional de Salinas Aguas Blanca y tu conexión a Puno.

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Una larga y emocionante excursión turística amerita un sabroso desayuno local en Chiguata, un distrito de la provincia de Arequipa en el que resalta la parroquia del Espíritu Santo. En este templo construido en el siglo XVI, predomina el uso del sillar (una piedra blanca de origen volcánico).

Al terminar el desayuno caminarás durante 15 minutos hacia el mirador El Alto de Chiguata, la primera parada turística de tu excursión.

Imagina empezar tu día viajero contemplando al Misti, al Chachani y al Pichu Pichu, el trío de volcanes que despuntan en el horizonte arequipeño. Sería extraordinario. Bueno, eso es lo que verás desde este mirador a 2300 m s. n. m.

Pero no es lo único. Tendrás una visión panorámica de la geografía andina que explorarás durante el tour, entonces, se incrementará tu entusiasmo por conocer y recorrer la laguna de Salinas.

Con el ánimo al tope volverás a la movilidad turística para continuar con el itinerario. Tu próxima parada es un bosque de queñuales y yaretas.

Custodiado por el volcán Pichu Pichu, un bosque de queñuales crea un ecosistema típicamente andino. Aquí se refugian diversas especies de flora y fauna silvestre amenazadas o en peligro de extinción, como la taruca y el pájaro de quenual.

Los Polylepis besseri —ese es su nombre científico— son árboles de altura que viven más de 200 años y crecen hasta 20 metros. Adaptados a la severidad del clima andino y altiplánico, las queñuas son claves en el ciclo del agua.

Con una extensión aproximada de 4500 hectáreas, en el bosque se ejecutan una serie de proyectos de reforestación para preservar la especie. La queñua está en peligro por la quema de arbustos y el pastoreo intensivo, entre otras razones.

En este bosque a 3500 m s. n. m. conocerás otra especie característica de los Andes y el Altiplano: la yareta. Por su crecimiento extremadamente lento, los investigadores creen que esta planta vive cientos o, quizás, hasta miles de años.

La Azorella compacta —como es llamada científicamente— crece entre las piedras, cubriéndolas poco a poco con sus hojas diminutas, las cuales forman una especie de cojín. Estas características facilitan su identificación.

La yareta es utilizada como medicina para diversos males y también como combustible doméstico. Lamentablemente esas cualidades originan la depredación de este recurso, poniendo en riesgo a esta valiosa especie.

Al terminar tu recorrido volverás a la movilidad. La laguna de Salinas te espera.

Un espejo de 6200 hectáreas en el Altiplano. Un espejo que refleja el cielo y las montañas. Un espejo que no es de cristal sino la calmada superficie de una laguna a 4300 m s. n. m., que se encuentra en una reserva nacional.

Alista la cámara para captar ese efecto mágico y fotografiar a las diversas especies de la fauna andina y altiplánica de la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca.

En la laguna y en los bofedales de la reserva habitan tres especies de flamencos andinos (parihuanas). En los meses de lluvia (de octubre a marzo) se calcula que 21 000 ejemplares se encuentran en la zona. Su presencia es un auténtico espectáculo.

También avistarás llamas, alpacas y vicuñas. Estas últimas son capturadas y esquiladas periódicamente en la ceremonia ancestral del chaccu que se realiza muy cerca de la laguna. De esta manera su promueve la conservación de una especie valiosa por su fibra.

De enero a marzo es la mejor época para ver el efecto espejo y fotografiar a los miles de flamencos; mientras que, de abril a diciembre, iremos juntos a los centros de extracción de sal. Una actividad que se realiza desde tiempos prehispánicos.

Es momento de retornar a la movilidad para continuar la ruta hacia los baños termales de Lojen.

Es tiempo de que te relajes en las aguas calientes y curativas de Lojen. Con una temperatura que oscila entre los 24 y 26 grados Celsius, los baños tienen su origen en las lluvias y en los deshielos que se filtran en el suelo altiplánico.

Ya en el subsuelo las aguas se calientan debido a las formaciones geológicas subterráneas y al mini volcán Lojen. El resultado de este proceso lo disfrutarás plenamente durante tu visita.

Antes de proseguir con el tour, debes saber que las propiedades curativas de las aguas de Lojen, provienen de los minerales que estas contienen (calcio, magnesio, sodio, hierro y cloro).

Ahora sí, nos vamos en la movilidad a Patahuasi.

De los avistamientos y los baños relajantes a las mesas de Patahuasi (4020 m s. n. m.), donde degustarás un almuerzo local con opciones vegetarianas. Aprovecha la pausa para comprar artesanías. Una excelente forma de dinamizar la economía local.

Patahuasi es una parada estratégica en la ruta Arequipa-Puno. Su población, mayoritariamente quechua, mantiene sus tradiciones culturales y prácticas agrícolas, las cuales se adaptan perfectamente a las condiciones climáticas.

Y es que esta zona es considerada la más fría de la región Arequipa. En el invierno la temperatura desciende hasta los -18 °C. Se precavido y lleva prendas abrigadoras en tu mochila para combatir los rigores del clima.

Así, con buen o mal clima, disfrutarás al máximo de las vistas panorámicas del mirador de Patahuasi. Desde este punto observarás los nevados Ampato, Sabancaya, Hualca Hualca, Mismi y las cumbres de la cordillera del Chila.

Luego del almuerzo el vehículo enrumbará hacia el mirador de la laguna Lagunillas.

Bienvenido a la región Puno, donde tu experiencia viajera comienza en Lagunillas (distrito de Santa Lucía, provincia de Lampa). La laguna tiene cuatro islas pequeñas y resalta por su abundante vegetación y su variedad de fauna.

Con una extensión de 18,6 kilómetros de largo y 5,8 kilómetros de ancho, Lagunillas (4179 m s. n. m.) es el hábitat de flamencos, patos e, incluso, de la rana gigante del Titicaca. Entre la flora se imponen las queñuas y los pajonales.

Te dejaremos en tu hotel en Puno (3827 m s. n. m.), la capital de la región del mismo nombre. El lago Titicaca y sus islas son los principales atractivos de este destino, considerado la cuna de los incas y la capital del folclore peruano.