Il ne suffit pas de contempler l’océan Pacifique et de photographier ses splendides couchers de soleil. Se baigner dans ses eaux ou se reposer paisiblement sur ses rivages ne suffit pas. Ne vous contentez pas de cela sur la côte péruvienne qui vous attend pour naviguer vers un archipel “envahi” par la faune marine.
Pays tourné vers la mer, le Pérou est une destination de sable et de bonnes vagues. Des cours de surf ou de plongée, des expéditions à la recherche des baleines à bosse et même la possibilité de naviguer sur des caballitos de totora, une embarcation artisanale d’origine préhispanique, sont des options à considérer pour vos prochaines vacances.
Mais si vous voulez découvrir la principale destination maritime du Pacifique péruvien, vous devez vous diriger vers le district de Paracas (province de Pisco, région d’Ica) pour embarquer sur un bateau touristique en direction des Ballestas, un groupe de petites îles qui vous séduiront par leur géographie escarpée et leur étonnante biodiversité.
Une traversée spectaculaire dans un espace naturel que les plus enthousiastes qualifient de “Galápagos du Pérou”. Réalité ou exagération, il est certain que l’expérience que vous vivrez aux Ballestas, en observant des mammifères marins et des oiseaux guaners, est unique, intense et inoubliable.
Qu’attendez-vous pour embarquer du quai artisanal de Chaco, en direction du Candelabro de Paracas, un géoglyphe énigmatique, vers les colonies de lions de mer qui se prélassent entre les rochers, et vers les îles guaners où les oiseaux semblent danser dans le ciel dans un rituel d’accueil singulier.
Avant de voyager à Paracas et aux îles Ballestas, montez à bord de ce “croisière” d’informations et de données qui seront très utiles pour votre aventure océanique.
Tous à bord !
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Ballestas : réserve de vie
Le matin, lorsque la mer, le vent et le brouillard le permettent, le quai de Chaco s’anime et bouillonne. Des groupes de voyageurs entourent les guides qui les dirigent vers les embarcations où ils navigueront à la rencontre d’îles qui, par leur richesse écologique, font partie d’une réserve nationale.
Créée dans le but de conserver les écosystèmes de la mer froide de la courant de Humboldt, la réserve nationale Système des Îles, Islots et Puntas Guaneras regroupe des zones côtières situées entre les régions de Piura et Moquegua. Celles-ci concentrent des échantillons représentatifs de la biodiversité biologique de la mer péruvienne.
Les Ballestas font partie de ce groupe sélect. Leur protection est une priorité pour le bien-être et l’équilibre de l’écosystème côtier maritime de la baie de Paracas ; car au-delà du plaisir des excursions touristiques, il est important de s’engager et de diffuser la nécessité de préserver les océans.
C’est ainsi que l’on garantira la conservation d’îles dont la formation géologique remonte à des millions d’années. D’origine volcanique, leur surface est dominée par des formations rocheuses, façonnées par la persistance du vent et des eaux qui les ont érodées au fil du temps.
L’équipage est complet. Le bateau s’éloigne du quai. L’aventure commence alors, vous ressentirez les caresses du vent sur votre visage, tandis que votre attente grandit face à ce que vous voyez déjà : le vol de quelques mouettes, l’apparition d’un dauphin, l’image d’un Candelabro mystérieux à flanc de colline.
Ce n’est que le début. Pensez et imaginez ce que vous verrez ensuite.
Îles avec histoire
Au Pérou, il y a toujours un événement historique qui ajoute un intérêt supplémentaire à ses zones touristiques. C’est le cas des Ballestas, où des vestiges archéologiques datant de plus de 6000 ans ont été découverts. On sait également que les Paracas et les Nazcas, deux cultures pré-incas, ont exploité les ressources maritimes et le guano des oiseaux.
Cette exploitation a continué pendant le vice-royaume. Il est très probable qu’à cette époque, les îles aient été un point de repère et d’orientation pour les navigateurs. C’était tout, car aucune colonie permanente ne s’est établie dans ce secteur prodigieux du Pacifique péruvien.
La situation a changé pendant la période républicaine. Au milieu du XIXe siècle, on a connu l’“Ère du Guano”, une période historique où le puissant fertilisant naturel produit par les excréments de diverses oiseaux marins est devenu le moteur de l’économie nationale.
Le guano est produit par des oiseaux tels que le guanay, le fou péruvien, le manchot de Humboldt et le pélican péruvien, parmi d’autres qui volent autour des îles de la côte péruvienne, le principal producteur de ce fertilisant riche en azote, phosphore et potassium.
Bien que le guano n’ait plus l’importance économique d’autrefois, la collecte se poursuit aux Ballestas, les îles de Pisco qui se sont ouvertes au tourisme dans les années 1950. Au fil des ans, cette destination s’est consolidée pour devenir l’une des principales attractions du sud. Ne les manquez pas !
Ballestas au naturel
Protéger et préserver les îles pour l’avenir est la consigne. Dans cette perspective, les autorités péruviennes, les opérateurs touristiques et les voyageurs eux-mêmes ont la responsabilité de veiller sur le fragile écosystème côtier maritime et la biodiversité impressionnante des Ballestas.
Dans la quête d’une exploitation durable, les embarcations ne peuvent pas s’approcher des rivages des îles. Pendant l’observation, le moteur doit être éteint ; c’est primordial dans la zone connue sous le nom de Maternité, appelée ainsi parce qu’elle est la zone de reproduction des lions de mer.
De même, il est interdit de débarquer sur les îles et de nager dans les eaux des Ballestas. La présence humaine perturbe les espèces marines et menace l’habitat de ces dernières. Gardez à l’esprit que vous êtes dans une zone naturelle protégée, pas dans un zoo ou un parc aquatique.
Avec ces mesures et d’autres, on préserve la faune (mammifères, mollusques, poissons, crustacés, reptiles et oiseaux) et la flore qui, bien que peu abondante, est parfaitement adaptée aux conditions extrêmes de sécheresse et au soleil intense.
Voici un bref aperçu de la flore, des oiseaux et des mammifères des Ballestas :
Flore
- Tique (Cryptantha maritima)
- Herbe salée (Distichlis spicata)
- Verdolaga de plage (Sesuvium portulacastrum)
- Espèces de lichens
- Algues marines
Faune
Oiseaux :
- Guanay (Phalacrocorax bouganvillii)
- Fou péruvieno (Sula variegata)
- Pélican péruvien (Pelecanus thagus)
- Chuita (Phalacrocorax gaimardi)
- Zarcillo (Larosterna inca)
- Occasionnellement, on aperçoit des condors des Andes (Vultur gryphus)
Mammifères :
- Loup de mer chusco (Arctocephalus griseus)
- Loup de mer fino (Arctocephalus australis)
- Dauphin à nez de bouteille (Tursiops truncatus)
- Occasionnellement, on aperçoit des baleines à bosse (Megaptera novaeangliae)
Divertissement en mer et sur terre
Naviguer, observer et prendre des photos ou des vidéos, voilà les activités que vous ferez lors de votre excursion. Restez donc attentif pour capturer les meilleurs clichés du Candelabro de Paracas, des oiseaux guaners et des colonies de lions de mer fins et chuscos.
Pendant environ deux heures, la mer et les îles seront votre monde, votre espace, votre lieu sur la planète. Vous ressentirez alors la force du vent, respirerez l’air pur et, au rythme des vagues, découvrirez un espace privilégié où l’homme n’est qu’un observateur, un intrus, un étranger.
À votre retour au quai, un large éventail de possibilités touristiques s’offre à vous, allant d’un excellent déjeuner marin typiquement péruvien dans les restaurants du malecón de Chaco (quelqu’un a dit ceviche et pisco sour) à une expérience de plongée et de snorkeling dans la mer de Paracas, parmi d’autres activités nautiques.
L’après-midi, il est presque obligatoire de visiter la réserve nationale de Paracas. Accessible par voie terrestre (vous pouvez également marcher ou pédaler), vous apercevrez des flamants roses, découvrirez les salles du Musée de Sitio Julio C. Tello et vous vous approcherez de plages cachées qui vous surprendront.
Comment se rendre aux Ballestas ?
En raison de son emplacement stratégique et de sa proximité avec la Panaméricaine Sud, atteindre le district de Paracas n’est pas une mission impossible, même si vous vous trouvez à Arequipa, Cusco ou Puno, pour ne citer que quelques-unes des villes importantes du sud touristique péruvien.
Dans tous ces cas, vous devrez prendre un bus en direction de Lima, la capitale du Pérou. Une fois sur la côte et après avoir traversé les villes de Nasca, Palpa et Ica, vous devrez descendre au détour de Paracas (kilomètre 245). À ce point, vous continuerez en taxi ou en collectif vers votre destination finale.
Depuis Lima, le voyage dure environ trois heures. La compagnie Cruz del Sur vous conduira directement à Paracas (départs dès 4h00, coût : 60 soles). Si vous optez pour d’autres bus, vous devrez descendre à hauteur de Pisco ou au détour de Paracas. Si vous souhaitez éviter les tracas, il n’est pas mauvais de faire appel à un opérateur local ou de louer un véhicule.
Au Chaco, vous trouverez les bateaux pour les Ballestas. Les départs se font uniquement le matin et peuvent être annulés en raison des conditions climatiques. Le coût de l’excursion varie entre 40 et 60 soles. Ce montant inclut le guidage, mais pas le paiement pour l’utilisation du quai (5 soles) et l’accès à la zone naturelle (11 soles).
Gardez à l’esprit qu’il est interdit de débarquer et que les bateaux touristiques doivent maintenir une distance prudente des rivages pour ne pas perturber la faune. L’excursion consiste à naviguer et observer la nature depuis la mer. Une expérience fascinante qui dure environ deux heures.
Recommandations pour les voyageurs
- Réservez à l’avance, surtout en haute saison (d’octobre à mars). C’est la meilleure période pour visiter les Ballestas, car le ciel est dégagé et la température est plus agréable.
- Mieux vaut prévenir que guérir, alors emportez toujours un coupe-vent ou un imperméable. Prenez également un vêtement chaud, car le vent peut surprendre les voyageurs trop confiants.
- Utilisez de la crème solaire, des lunettes de soleil et un chapeau (ou une casquette) pour vous protéger.
- L’excursion est idéale pour prendre de superbes photos. Si vous avez un objectif de zoom, c’est le moment de l’utiliser. Si vous prévoyez de faire des vidéos, un stabilisateur ou un gimbal sera essentiel pour obtenir des prises de vue nettes.
- Soyez respectueux de l’écosystème. Évitez les bruits excessifs et les mouvements brusques, qui perturbent les lions de mer et les oiseaux guaners. N’essayez pas non plus de toucher les animaux.
- Il est interdit de jeter des déchets solides ou liquides dans la mer aux Ballestas.
- Portez votre gilet de sauvetage en tout temps et suivez les indications du guide et des opérateurs touristiques. Cela vous permettra de profiter au maximum de votre expérience maritime.
- N’oubliez pas d’emporter de l’eau pour vous hydrater pendant la traversée.
